Para información práctica (alojamiento, comida, etc), mira más abajo.

La República de Singapur, el país más pequeño del Sudeste Asiático, comenzó su historia moderna en 1819 como una importante colonia inglesa. Tras un breve periodo en el que formó parte de la Federación de Malasia, en 1965 fue declarada independiente. Mucho ha llovido desde entonces, y hoy en día Singapur es el puerto por el que más mercancías pasan en todo el mundo, así como uno de los más importantes mercados de valores internacionales. Nada mal para una ciudad-estado de tan solo 707 kilómetros cuadrados.

Llegamos a Singapur en autobús hace cinco días desde Malasia tras pasar por unas aduanas modernas, limpias y eficientes, con agentes sonrientes y amables, cumpliendo con la reputación que tiene la ciudad. Al principio, Singapur me soprendió mucho. Esperaba una ciudad repleta de rascacielos, pero lo único que pudimos ver a ambos lados de la carretera fueron bosques e incluso un poco de selva. Incluso cuando llegamos a la estación de autobuses, la mayoría de los edificios no pasaban de los tres ó cuatro pisos de altura.

Nada más bajar del autobús uno se da cuenta de que está en el país más próspero y moderno del Sudeste Asiático: los coches son nuevos y muchos de importación; hay mucho tráfico pero es fluído; las calles están escrupulosamente limpias; hay bancos y comercios por todas partes; las mujeres llevan maquillaje y ropas occidentales, incluso minifaldas; también hay muchos occidentales, no llevando camisetas y mochilas sino trajes y portátiles.

Aunque al principio Singapur me pareció demasiado moderna para mi gusto, hemos ido descubiendo Singapur poco a poco en los últimos días y cada día me ha ido gustando más y más. Al final he encontrado lo que esperaba: una mezcla de culturas (china, malaya e india) y religiones conviviendo en armonía en un trasfondo que combina lo tradicional con el cemento, cristal, acero y la alta tecnología. Singapur es sin duda un lugar ideal para recargar baterías tras cuatro meses de viaje, con otros tantos en Indonesia por delante. Eso sí, todo es carísimo, sobre todo la cerveza, que es más cara que en Inglaterra. ¡Maldición!

La zona de Singapur que más me ha gustado es Little India, el barrio donde se concentra la comunidad india de Singapur. Hay otros “Little India” en otras ciudades de Malasia, pero en mi experiencia no son más que extensiones de “Chinatown” con unos cuantos comercios indios y algún templo hindú. En Singapur es distinto y uno puede sumergirse en una comunidad realmente india, plagada de comercios que atienden casi únicamente a indios: verdulerías, restaurantes, tiendas de ropa y telas, tiendas de música y DVDs, peluquerías… El ambiente es fantástico, no sólo por lo que se ve sino también por los olores a especias y productos exóticos, la música tradicional y los últimos éxitos de “Bollywood”. Es también ideal para comer, con comida exquisita (si te gustan los currys) y barata.

Siendo la mayoría de la población de Singapur de origen chino, fue una sorpresa ver que Chinatown no tiene el ambiente y carisma de los barrios homólogos en las ciudades de Malasia, a parte de los alrededores del templo hindú de Sri Mariammam. Al parecer el culpable es la obsesión de Singapur con el progreso y el desarrollo, que ha visto muchas de las tiendas tradicionales chinas modernizadas o demolidas para dar paso a rascacielos y centros comerciales. Aún así merece la pena darse un paseo de camino al centro financiero, donde uno tiene la impresión de encontrarse en Nueva York, rodeado de torres de cristal y acero y esquivando ejecutivos occidentales y taxis amarillos. De ahí uno puede llegar a la desembocadura del río Singapur, donde se puede presencial el paisaje de rascacielos que aparece en todas las postales de Singapur, dominado por el ultramoderno Esplanade theatres on the bay.

La zona colonial es muy bonita y los edificios se encuentran en muy buen estado. Todo sea dicho, no hemos pasado mucho tiempo por allí, pero desde luego choca mucho ver edificios de estilo neoclásico y victoriano con el trasfondo de los rascacielos y algún que otro edificio tradicional.

Nos vamos de Singapur con buen sabor de boca, las pilas cargadas y menos dinero en el bolsillo. Nuestro siguiente destino es Sumatra, Indonesia! Eso sí, tras mucho elucubrar nos hemos dado cuenta de que lo mejor y más barato es volar directamente a Banda Aceh desde Kuala Lumpur, así que volvemos a Malasia mucho antes de lo previsto. Más noticias desde Indonesia! Sigue leyendo →