Llegué a Ciudad Ho Chi Minh desde Nha Trang ayer por la noche. Ciudad Ho Chi Minh, anteriormente conocida como Saigón. Saigón, Saigón, un nombre que suena exótico, distante, misterioso; y sobre todo, a películas de la guerra de Vietnam. ¿A quién se le ocurre cambiarle el nombre? Es como cambiar Birmania por Myanmar. En rebeldía, o simple melancolía, he decidido seguir llamándola Saigón.

Me alojo en lo que casi parece la casa de alguien. Se entra por una estrecha callejuela desde la calle Pham Ngu Lao, que es básicamente el Khaosan road de Saigón, llena de casas de huéspedes, bares, restaurantes, cybercafés, tiendas de souvenirs, tatuajes y todas esas cosas esenciales en la ruta del mochilero. En cualquier caso se ofrece alojamiento barato y está razonablemente cerca de todo, así que ¿qué más se puede pedir?

Hoy voy a dedicar el día a explorar la ciudad. Mi primera parada es en la pagoda del emperador de jade. No es tan espectacular como mi guía la pone, aunque ciertamente distinta e interesante. Al entrar se siente cierto ambiente místico, con cánticos sonando a través de pequeños altavoces y cierta bruma creada por el humo del incienso, en la que se delinean los rayos de luz que entran por unos tragaluces en lo alto. A cada lado, grandes y grotescas estatuas observan a los pocos visitantes. Parece un templo taoista o confucianista. Sin embargo, también se pueden observar pequeñas estatuas de Buda y de Shivá.

Hay tres habitaciones más en la misma planta. Una habitación contiene retratos fotográficos en blanco y negro de personas. Tienen pinta de ser bastante viejos. Cada una se encuentra enfrente de una pequeña tablilla vertical, cubierta en caracteres chinos. Parece como si las tablillas fueran conmemoraciones a los retratados, probablemente fallecidos. De las dos habitaciones restantes, una contiene unos hermosos relieves en una madera oscura, quizás ébano, de lo que parecen escenas de guerra. La otra habitación contiene dos hileras de iconos de madres sentadas con sus hijos. Los iconos están decorados con accesorios de lo más kitsch, como auras de luces de colores intermitentes o marcos igualmente iluminados con luces que parecen moverse a su alrededor.

Tras la pagoda del emperador de jade decido caminar al parque Cong Vien Van Hoa. Por el camino presencio como las ruidosas calles están plagadas por docenas, cientos, miles de motocicletas que circulan a velocidades de vértigo en trayectorias completamente erráticas. Cada vez que el semáforo se pone rojo, las motocicletas se empiezan a acumular frente al semáforo. Cuando se acaba el espacio se empiezan a subir a la acera, amenazando con atropellar a los pobres viandantes. Este espectáculo contrasta grandemente con la paz y tranquilidad del parque, donde la gente hace ejercicio, charla en grupos y practica Tai-Chi.

Acabo la visita a la ciudad visitando el palacio de la independencia, que resulta altamente decepcionante – nada especial que ver, realmente. Finalmente, de camino a la casa de huéspedes, paso por la catedral de Notre Dame. El efecto es el mismo que si sustituyéramos la torre Eiffel o el Big Ben por una estatua de Buda: Chocante.

Llego a casa reventado de la caminata y el calor, así que leo un rato y me echo una siesta. Me despierto completamente desorientado y me cuesta un minuto recordar dónde estoy y qué hora es. Salgo a la calle a leer el correo y me encuentro con que Gerben se encuentra también en la zona, así que quedamos a cenar y a echarnos unas cervezas. Nos lo pasamos bien, es bueno tener compañía. Pensaba ir Camboya mañana pasando por el delta del Mekong, pero Gerben me convence para ir a ver los túneles de Cu Chi mañana.

Nota: Debido a un desgraciado accidente con la cámara semanas después, perdí la mayoría de las fotos de esta parte del viaje. ¡Mis disculpas por la falta de visuales!